Lo stagno nell'industria e nella vita quotidiana
Lo stagno è un metallo argentato con simbolo chimico Sn e numero atomico 50. È stato utilizzato dall'uomo per migliaia di anni e oggi rimane un importante materiale industriale. Lo stagno è meglio conosciuto per la banda stagnata utilizzata nelle lattine per alimenti, per la saldatura in elettronica, per la produzione di vetro float dove lo stagno fuso forma una superficie perfettamente piana e per leghe come bronzo, peltro e metallo Babbitt. Comprendere come si comportano lo stagno e i suoi composti nel corpo umano è quindi importante non solo per i lavoratori del settore metalmeccanico ma anche per i consumatori che acquistano cibo in scatola e prodotti elettronici.
Stagno metallico: un metallo in gran parte inerte
Lo stagno metallico è uno dei metalli meno tossici di uso industriale comune. Il corpo assorbe pochissimo stagno metallico dal cibo e la maggior parte di ciò che viene ingerito passa attraverso il tratto digestivo senza essere assorbito. Le lattine per alimenti in banda stagnata sono un buon esempio del suo utilizzo sicuro: i rivestimenti in stagno per uso alimentare-proteggono il cibo in scatola rilasciando solo piccole quantità di stagno nel contenuto. Le autorità per la sicurezza alimentare in diverse regioni hanno fissato livelli massimi di stagno negli alimenti in scatola, ad esempio 200 milligrammi per chilogrammo nella maggior parte degli alimenti in scatola e 100 milligrammi per chilogrammo nelle bevande in scatola secondo le norme dell’Unione Europea, per mantenere l’assunzione alimentare ben entro limiti di sicurezza.
Composti inorganici dello stagno: tossicità bassa ma non pari a zero
I composti inorganici dello stagno includono cloruro stannoso, ossido stannoso e ossido stannico. Il cloruro stannoso viene utilizzato nei bagni di stagnatura, come agente riducente nei processi chimici e come additivo alimentare in alcuni prodotti in scatola. Questi composti hanno generalmente una bassa tossicità acuta perché il corpo assorbe male lo stagno inorganico. Tuttavia, l'inalazione a lungo termine-di polvere di ossido di stagno sul posto di lavoro può causare una condizione polmonare benigna chiamata stannosi, che è una forma di pneumoconiosi che solitamente non provoca disabilità gravi. Questo è il motivo per cui il controllo delle polveri e la protezione respiratoria sono importanti negli impianti di fusione dello stagno e di prodotti chimici per lo stagno.
Composti organici dello stagno: il gruppo ad alto-rischio
I composti organici dello stagno, chiamati anche organostannici, sono atomi di stagno legati a catene di carbonio. Sono il gruppo più pericoloso. Lo stagno tributil è stato ampiamente utilizzato nelle vernici antivegetative marine fino a quando non si è scoperto che causava gravi danni alla vita marina, compresi danni al sistema endocrino nelle lumache, e le norme internazionali sulla navigazione ora ne vietano l'uso sulle navi. Dibutilstagno e diottilstagno sono ancora utilizzati come stabilizzanti termici nella plastica in PVC. Gli organostannici tri-sostituiti possono avere effetti sul sistema immunitario e sul sistema nervoso e alcuni sono fortemente irritanti per la pelle e gli occhi. I lavoratori che manipolano composti organostannici, ad esempio nella produzione di composti di PVC o di biocidi, necessitano di una protezione molto più rigorosa rispetto ai lavoratori esposti allo stagno metallico.
Vie di esposizione e indicazioni sulla sicurezza
La maggior parte delle persone è esposta allo stagno attraverso il cibo, in particolare il cibo in scatola, e le quantità sono normalmente molto al di sotto di qualsiasi livello di preoccupazione. L'esposizione professionale è più significativa per le persone che fondono stagno, placcano con stagno, saldano con saldature a base di stagno- o lavorano con sostanze chimiche organostaniche. L'esposizione a breve-termine a livelli elevati di stagno inorganico può causare disturbi di stomaco, nausea e diarrea in casi estremi. Organismi internazionali come il Comitato congiunto di esperti FAO/OMS sugli additivi alimentari hanno stabilito un apporto settimanale tollerabile provvisorio per lo stagno inorganico di 14 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo, che fornisce un utile punto di riferimento per la sicurezza alimentare. Per lo stagno metallico e le sue leghe, la normale igiene industriale è generalmente sufficiente: lavarsi le mani prima di mangiare, controllare la polvere e utilizzare una ventilazione di scarico locale dove la macinazione o la fusione creano fumi. Per i composti inorganici dello stagno, nelle operazioni polverose si consiglia la protezione respiratoria e l'abbattimento delle polveri. Per i composti organici dello stagno, le precauzioni sono molto più rigorose: indossare guanti impermeabili e indumenti protettivi, utilizzare l'aspirazione dei fumi, evitare ogni contatto con la pelle e seguire la scheda di sicurezza di ciascun prodotto. Gli acquirenti che acquistano stagno metallico, leghe di stagno o prodotti chimici a base di stagno dai fornitori devono richiedere certificati di analisi e schede dati sulla sicurezza dei materiali e confermare che il fornitore segue le normative nazionali e internazionali pertinenti per lo specifico composto di stagno.
Domande frequenti
D: Lo stagno metallico è sicuro per il contatto con gli alimenti?
SÌ. Lo stagno metallico è in gran parte inerte e la banda stagnata viene utilizzata per le lattine alimentari da più di un secolo. I limiti normativi sullo stagno negli alimenti in scatola garantiscono che l’assunzione rimanga a livelli di sicurezza.
D: Qual è la differenza tra composti di stagno inorganici e organici?
I composti inorganici dello stagno contengono stagno legato a elementi non-carbonio e sono generalmente a bassa tossicità. I composti organici dello stagno contengono stagno legato al carbonio e includono sostanze altamente tossiche come lo stagno tributil.
D: Mangiare cibo in scatola può causare avvelenamento da stagno?
Il consumo normale di cibo in scatola è sicuro perché i livelli di stagno sono regolamentati. Un'assunzione eccessiva, solitamente da lattine danneggiate o-conservate eccessivamente, può causare in rari casi disturbi temporanei allo stomaco.
D: Cos'è la stannosi?
La stannonosi è una condizione polmonare benigna causata dall'inalazione a lungo termine-di polvere di ossido di stagno. È un tipo di pneumoconiosi che solitamente provoca pochi o nessun sintomo e non è considerato invalidante.
D: Perché il tributilstagno è stato vietato nelle vernici per la nautica?
Lo stagno tributil fuoriusciva dalle vernici antivegetative nell'acqua di mare e causava alterazioni endocrine negli organismi marini, come l'imponex nelle lumache. Le normative internazionali hanno vietato le vernici antivegetative organostanniche sulle navi dal 2008.
D: Cosa dovrebbero indossare i lavoratori che maneggiano gli organostannici?
I lavoratori devono indossare guanti impermeabili, indumenti protettivi e protezione respiratoria e lavorare con un sistema di ventilazione locale per evitare il contatto con la pelle e l'inalazione.
